Monopolets Oppfinner: The Progressive Who Don't Pass 'Go' (Publiserert 2015) (2023)

I generasjoner har historien om Monopols opprinnelse fra depresjonstiden gledet fansen nesten like mye som selve brettspillet.

Historien, gjentatt i flere tiår og ofte gjemt i spillets boks sammen med Community Chest and Chance-kortene, var at en arbeidsledig mann ved navn Charles Darrow drømte om Monopol på 1930-tallet. Han solgte det og ble millionær, og hans oppfinnsomhet reddet ham - og Parker Brothers, den elskede New England-brettspillprodusenten - fra randen av ødeleggelse.

Denne måneden fikk fans av spillet vite at Hasbro, som har eid merkevaren siden 1991, ville legge ekte penger inn i en håndfull Monopol-sett som en del av spillets 80-årsjubileumsfeiring.

Problemet er at opprinnelseshistorien ikke er helt sann.

Det viser seg at Monopols opprinnelse ikke begynner med Darrow for 80 år siden, men flere tiår før med en dristig, progressiv kvinne ved navn Elizabeth Magie, som inntil nylig stort sett har gått tapt for historien, og i noen tilfeller bevisst skrevet ut av den.

Magie levde et svært uvanlig liv. I motsetning til de fleste kvinner i sin tid, forsørget hun seg selv og giftet seg ikke før hun var 44 år gammel. I tillegg til å jobbe som stenograf og sekretær, skrev hun poesi og noveller og gjorde komiske rutiner på scenen. Hun brukte også fritiden sin på å lage et brettspill som var et uttrykk for hennes sterke politiske tro.

Magie la inn et juridisk krav for Landlord's Game i 1903, mer enn tre tiår før Parker Brothers begynte å produsere Monopoly. Hun designet faktisk spillet som en protest mot de store monopolistene i sin tid – folk som Andrew Carnegie og John D. Rockefeller.

Hun skapte to sett med regler for spillet sitt: et antimonopolsett der alle ble belønnet når rikdom ble skapt, og et monopolistsett der målet var å skape monopoler og knuse motstandere. Hennes dualistiske tilnærming var et undervisningsverktøy ment å demonstrere at det første settet med regler var moralsk overlegne.

Og likevel var det monopolistversjonen av spillet som slo inn, med Darrow som hevdet en versjon av det som sin egen og solgte det til Parker Brothers. Mens Darrow tjente millioner og inngikk en avtale som sikret at han ville motta royalties, ble Magies inntekt for skapelsen rapportert å være bare $500.

Midt i pressen rundt Darrow og den landsomfattende Monopol-mani, slo Magie ut. I 1936-intervjuer med The Washington Post og The Evening Star uttrykte hun sinne over Darrows tilegnelse av ideen hennes. Deretter, eldre, med det grå håret hennes bundet tilbake i en bolle, løftet hun sine egne spillebrett foran en fotografs linse for å bevise at hun var spillets sanne skaper.

"Sannsynligvis, hvis man regner med advokat-, trykkeri- og patentkontorets honorarer brukt opp for å utvikle det," sa The Evening Star, "spillet har kostet henne mer enn hun tjente på det."

I 1948 døde Magie i relativ uklarhet, en enke uten barn. Verken gravsteinen hennes eller nekrologen hennes nevner hennes rolle i etableringen av Monopol.

En født provokatør

Elizabeth Magie ble født i Macomb, Ill., i 1866, året etter at borgerkrigen tok slutt og Abraham Lincoln ble myrdet. Faren hennes, James Magie, var en avisutgiver og en avskaffelsesmann som fulgte Lincoln da han reiste rundt i Illinois på slutten av 1850-tallet og debatterte politikk med Stephen Douglas.

James Magie fikk et rykte som en oppløftende stubbetaler. "Jeg har ofte blitt kalt en 'chip off the old block'," sa Elizabeth om forholdet til faren sin, "som jeg anser som et ganske kompliment, for jeg er stolt av min far for å være den typen "gammel blokk". at han er."

På grunn av farens deleierskap av The Canton Register, ble Elizabeth utsatt for journalistikk i en tidlig alder. Hun så også på og lyttet da faren kort etter borgerkrigen var kontorist i Illinois-lovgiveren og stilte til valg på en antimonopolbillett - et valg han tapte.

Frøene til Monopol-spillet ble plantet da James Magie delte med datteren sin en kopi av Henry Georges bestselgende bok, "Progress and Poverty", skrevet i 1879.

Som en anti-monopolist hentet James Magie teoriene til George, en karismatisk politiker og økonom som mente at individer burde eie 100 prosent av det de lagde eller skapte, men at alt som finnes i naturen, spesielt land, burde tilhøre alle. George var en talsmann for "landverdiskatten", også kjent som "enkeltskatten." Den generelle ideen var å skattlegge land, og bare land, og flytte skattebyrden til velstående utleiere. Budskapet hans fikk gjenklang hos mange amerikanere på slutten av 1800-tallet, da fattigdom og elendighet var på full visning i landets bysentre.

Antimonopolbevegelsen fungerte også som et iscenesettelsesområde for kvinners rettighetsforkjempere, og tiltrakk seg tilhengere som James og Elizabeth Magie.

På begynnelsen av 1880-tallet jobbet Elizabeth Magie som stenograf. På den tiden var stenografi et voksende yrke, en som åpnet seg for kvinner da borgerkrigen fjernet mange menn fra arbeidsstyrken. Skrivemaskinen ble stadig mer populær, og fikk mange til å gruble over en merkelig ny verden der maskinskrivere satt ved pulter med hendene festet til nøkler, og memorerte tilsynelatende ulogiske bokstavarrangementer på de nye qwerty-tastaturene.

Da hun ikke jobbet, slet Magie, kjent for vennene hennes som Lizzie, med å bli hørt kreativt. Om kveldene forfulgte hun sine litterære ambisjoner, og som en spiller i Washingtons begynnende teaterscene opptrådte hun på scenen, hvor hun fikk ros for sine komiske roller. Selv om hun var liten, hadde hun en tilstedeværelse - et publikum i frimurerhallen eksploderte av latter over hennes komiske gjengivelse av en småsimrende gammel kvinne.

Hun brukte også tiden sin på å tegne og tegne om, tenke og tenke nytt om spillet hun ønsket skulle være basert på teoriene til George, som døde i 1897.

Uvanlig var Magie overhodet for husstanden hennes. Hun hadde spart opp til og kjøpt hjemmet sitt i nærheten av Washington, sammen med flere dekar med eiendom.

Det hadde ikke vært lett. Flere år etter at hun fikk patentet for spillet sitt, og da hun fant det vanskelig å forsørge seg selv på de 10 dollar i uken hun tjente som stenograf, iscenesatte Magie et dristig stunt som hånte ekteskap som det eneste alternativet for kvinner; det skapte nasjonale overskrifter. Hun kjøpte en annonse og tilbød seg selv for salg som en "ung kvinne amerikansk slave" til høystbydende. Annonsen hennes sa at hun "ikke var vakker, men veldig attraktiv", og at hun hadde "egenskaper fulle av karakter og styrke, men likevel virkelig feminine."

Annonsen ble raskt gjenstand for nyhetssaker og sladderspalter i aviser rundt om i landet. Målet med stuntet, sa Magie til journalister, var å gi en uttalelse om kvinners dystre posisjon. "Vi er ikke maskiner," sa Magie. "Jenter har sinn, ønsker, håp og ambisjoner."

Hvis Magies mål hadde vært å få et publikum for ideene hennes, lyktes hun. Høsten 1906 tok hun jobb som avisreporter. Fire år senere giftet hun seg med en forretningsmann, Albert Phillips, som, 54 år gammel, var 10 år eldre enn Lizzie. Forbundet var uvanlig - en kvinne på 40-tallet som innledet et første ekteskap, og en mann som giftet seg med en kvinne som offentlig hadde uttrykt sin skepsis til ekteskapet som en institusjon.

Kulthit til bestselger

Det var en tid med skiftende holdninger og atferd. På begynnelsen av 1900-tallet ble brettspill stadig mer vanlig for middelklassefamilier. Bytte av arbeidsplass ga opphav til mer fritid. Elektrisk belysning ble vanlig i amerikanske hjem, og gjenoppfant den daglige timeplanen: Spill kunne nå spilles tryggere og morsommere, og i lengre timer, enn det som hadde vært mulig under gasslyset.

Magies spill inneholdt en bane som tillot spillere å sirkle rundt brettet, i motsetning til den lineære banedesignen som ble brukt av mange spill på den tiden. I det ene hjørnet var Fattighuset og den offentlige parken, og over hele linja var fengselet. Et annet hjørne inneholdt et bilde av kloden og en hyllest til Henry George: «Arbeid Upon Mother Earth Produces Wages». Også inkludert på tavlen var tre ord som har vart i mer enn et århundre etter at Lizzie skrev dem der: «Gå til fengsel.»

"Det er en praktisk demonstrasjon av det nåværende systemet for landgrabbing med alle dets vanlige utfall og konsekvenser," sa Magie om spillet sitt i en utgave av The Single Tax Review fra 1902. "Det kan godt ha blitt kalt "Livets spill", siden det inneholder alle elementene av suksess og fiasko i den virkelige verden, og objektet er det samme som menneskeheten generelt ser ut til å ha, dvs. akkumulering av rikdom."

På et eller annet nivå forsto Lizzie at spillet ga en kontekst – det var tross alt bare et spill – der spillere kunne slå ut mot venner og familie på en måte som de ofte ikke kunne i hverdagen. Hun forsto kraften i drama og styrken av å påta seg roller utenfor ens hverdagsidentitet. Spillet hennes spredte seg og ble en folkefavoritt blant venstreorienterte intellektuelle, spesielt i nordøst. Den ble spilt på flere høyskoler, inkludert det som den gang ble kalt Wharton School of Finance and Economy, Harvard University og Columbia University. Kvekere som hadde etablert et samfunn i Atlantic City, omfavnet spillet og la til nabolagets eiendommer til brettet.

Det var en versjon av dette spillet som Charles Darrow ble lært av en venn, spilt og til slutt solgt til Parker Brothers. Versjonen av det spillet hadde kjernen i Magies spill, men også modifikasjoner lagt til av Quakers for å gjøre spillet enklere å spille. I tillegg til eiendommer oppkalt etter gatene i Atlantic City, ble faste priser lagt til styret. I sine forsøk på å gripe total kontroll over Monopoly og andre relaterte spill, inngikk selskapet en avtale med Magie om å kjøpe hennes Landlord's Game-patent og ytterligere to av spillideene hennes ikke lenge etter at det inngikk avtalen med Darrow.

I et brev til George Parker uttrykte Magie store forhåpninger for fremtiden til Landlord's Game hos Parker Brothers og utsiktene til å publisere ytterligere to spill med selskapet. Likevel er det ingen bevis for at Parker Brothers delte denne optimismen, og selskapet – eller Darrow – kunne heller ikke ha visst at Monopol ikke bare ville være en hit, men en evig bestselger i generasjoner.

Representanter for Hasbro svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Magies identitet som Monopols oppfinner ble avdekket ved et uhell. I 1973 begynte Ralph Anspach, en økonomiprofessor, en tiår lang juridisk kamp mot Parker Brothers om opprettelsen av hans Anti-Monopoly-spill. Da han undersøkte saken sin, avdekket han Magies patenter og Monopols folkespillrøtter. Han ble oppslukt av å fortelle sannheten om det han kaller «monopolløgnen».

I en redegjørelse for den saken kalte Robert Barton, Parker Brothers-presidenten som hadde tilsyn med Monopol-avtalen, Magies spill "fullstendig verdiløst" og sa at Parker Brothers hadde publisert en liten serie med spillene hennes "bare for å gjøre henne lykkelig."

MR.Den juridiske kampen til Anspachvarte et tiårog endte i Høyesterett. Men han vant retten til å produsere sine Anti-Monopoly-spill, og hans forskning på Magie og spillets opprinnelse ble bekreftet.

Omtrent 40 år har gått siden sannheten om Monopol begynte å dukke opp offentlig, men Darrow-myten vedvarer som en inspirerende lignelse om amerikansk innovasjon. Det er vanskelig å ikke lure på hvor mange andre begravde historier som fortsatt er der ute - historier som tilhører tapte Lizzie Magies som stille løs på å skape deler av verden, deres bidrag er så sømløse at få av oss noen gang stopper opp for å tenke på personen eller menneskene bak. ideen.

Hvem skal få æren for en oppfinnelse og hvordan? Monopol-spillet reiser det spørsmålet på en spesielt overbevisende måte. "Suksess har mange fedre," lyder ordtaket - for ikke å si noe om mødrene.